En la escuela secundaria Fremont, los estudiantes son recibidos no solo por profesores y compañeros, sino también por amigos especiales de cuatro patas, como Riley. Como parte del programa de perros de terapia 'Paws and Peers' en el Distrito Escolar de Mesa, Riley es más que una simple visitante del aula: es parte saludador, parte terapeuta y un mejor amigo peludo de tiempo completo.
Un Impacto Positivo en la Salud Mental
“La mayoría de las veces, puedes acariciarlos y siempre son suaves”, dice un estudiante, reflexionando sobre la presencia tranquilizadora de Riley. Para estudiantes como Caleb Arguelles, quien recientemente se transfirió desde California, Riley tuvo un impacto inmediato.
“Cuando comienzas una nueva escuela y recién llegas, no conoces a mucha gente, y el perro se te acerca, siento que estaba aquí en casa y se sintió realmente genial”, recuerda Caleb.
Transición Más Suave a la Secundaria
Kelsey Anderson, maestra de educación especial en Fremont y la mamá de Riley, dice que la transición de la primaria a la secundaria puede ser intimidante para muchos niños. “La secundaria da miedo, especialmente el séptimo grado, pero cuando entran y ven al perro, están mucho más tranquilos”, comparte.
'Paws and Peers': Un Programa en Expansión
El programa 'Paws and Peers' comenzó en 2019, lanzado en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la seguridad escolar y la salud mental de los estudiantes. Seis años después, 66 perros de terapia están teniendo un impacto positivo en todo Arizona.
La presencia de estos animales ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, creando un ambiente más acogedor y seguro para los estudiantes. Además, fomenta la interacción social y el desarrollo de habilidades emocionales. Sin duda, una iniciativa que merece ser replicada en otras instituciones educativas.